НОВЫЙ МИР

  Яркая вспышка осветила корабль справа - сингты атаковали. Вооруженный до зубов пиратский крейсер, застав врасплох небольшой полицейский кораблик, выполнявший свой обычный рейс, атаковал его со всей ненавистью, на которую только способны разбойники по отношению к стражам космического порядка. Силы были явно неравны. Капитан имперского судна искусно маневрировал, уклоняясь от смертоносных атак сингтов, но и его мастерство не могло спасти положение. Раздался вой и корабль судорожно тряхнуло, подбросив всех его пассажиров, и с силой швырнув снова на пол. Система защиты не справлялась и пропускала все больше и больше вражеских ударов. Заискрило в одном из отсеков и связь между членами экипажа стала нечеткой, обрывочной - это "умный" разряд поразил судно. Еще один пиратский выстрел и скорость полицейского корабля упала вдвое. Теперь они были обречены. Медленно, словно в замедленной съемке, зловещей громадиной на беззащитный кораблик надвигалась пиратская махина, внутри которой довольные головорезы готовились к разграблению имперского судна. 

  В суматохе и тесноте, механики и техники, трудясь не покладая рук, все еще надеялись восстановить работоспособность двигателя. Сначала включилось аварийное освещение, а затем и связь. И когда стыковочные шлюзы пиратского крейсера были уже готовы к контакту, казалось бы, неподвижный кораблик рванул вперед, на всех парах. Но и захватчики не желали оставить почти что добитую добычу - их громадина, набирая обороты, снова пустилась в погоню за полицейским кораблем, паля изо всех орудий. Вдруг, пространство впереди заколыхалось, помутнело и имперское судно исчезло - гипердвигатель сработал. Пираты вопили от ненависти и скрежетали зубами в злобе, ведь теперь их добыча могла быть в любой точке вселенной.

  Один из последних выстрелов все же достиг своей цели. Нырнув в гиперпространство и намереваясь перенестись к одной из крупных баз космической полиции, корабль, вздрогнув несколько раз судорожными толчками и встряхнув своих пассажиров, появился в иной, неизвестной точке мироздания. Двигатели чихнули, засвистели и, грозя разнести хрупкое судно вдребезги силой яденой энергии, заключенной в их недрах, вообще отказались работать. Капитан и команда удивленно разглядывали ту часть вселенной, где им "посчастливило" оказаться. Врали звездные карты или нет, было неважно, потому что на них эта местность вообще не была обозначена. На связь с базой в этой части вселенной расчитывать не приходилось, да и передатчики дальнего действия были не в самом лучшем состоянии для таких технических подвигов.

  Брэг (а так звали капитана) глубоко задумался. Запасов провизии на корабле хватит на несколько месяцев, энергии двигателей ( с условием, если их починить) вполне хватит чтобы вернуться домой и обеспечить тепло и комфорт в течении полугода. Но где же мы оказались? Корабль неспеша двигался в невесомости по инерции - благодаря силе, выбросившей их из гиперпространства. Впереди, по курсу не предвиделось никаких преград, по крайней мере приборы, едва уцелевшие, после всех встрясок, говорили об этом. А со всех сторон их окружали незнакомые звезды. Браг созвал совещание - он знал, чья помощь ему может понадобиться.

   Выслушав мнение всех членов экипажа, естественно, кроме заключенных пшхеров, которых они содержали в камерах, капитан обратился к тому, на кого он надеялся больше всего - слепому Хайпсу. Старик, как всегда немного помолчав, начал свою негромкую речь.

   Он был из расы оуйоров, слепых от рождения но прекрасно ориентирующихся с помощью других, более тонких чувств. Оуйоры могли читать мысли собеседника, видеть на  многие, многие световые и календарные годы вперед, и вообще были самой древней и мудрой расой во вселенной. Когда - то давно, старый Хайпс (ему уже тогда было лет 300) в поисках заработка в этом быстро меняющемся мире, попросился на службу в полицию и ему с удовольствием предоставили хорошо оплаченное место - все знали о сверхспособностях оуйоров. Но вскоре его разжаловали и определили на это суденышко, патрулирующее, глухие районы империи. Злые языки говорили, что он предсказал, что - то не слишком хорошее одному из высших чинов полиции. Но, так или иначе, сейчас Хайпс был здесь и грех было не воспользоваться его знаниями.    Старик начал ободряюще  - оказалось, смерть от взрыва оборудования им не грозит, не то видел он в судьбах членов экипажа. Про места эти он не знал ничего, но обещал, вскорости указать выход из сложившийся ситуации. Закончил старик тем, что на одной из ближайших планет он чувствует жизнь, вожможно развитую и цивилизованную. Итак, после всего сказанного было решено заниматься ремонтом и попробовать посадить корабль на указанной планете.

   В первый день подсчитывали потери, хоронили погибших и осматривали повреждения. Все оказалось скверно. Вспомогательные дюзы работали, но основной двигатель нуждался в капитальном ремонте или лучше всего в замене. Передвигаться с  черепашьей скоростью в пределах одной планетарной системы или посадить корабль на планету они могли, но совершать более серьезные полеты было невозможно.  Итак, единственной надеждой было найти планету, о которой говорил Хайпс. Через четыре дня, когда команда, уставшая и изможденная, справилась с ремонтом основного радара, он сразу же указал, на близость искомого небесного тела. Включив на полную мощность небольшие вспомогательные двигатели и, молясь, чтобы они не разорвались от нагрузки, имперцы начали спускаться на неизвестную планету.

   Мир встретил их шипением атмосферы (еще неизвестно из чего она состоит, приборы способные проверить это вышли из строя) и густой растительностью непривычных форм. Несмотря на все опасения, малые дюзы справились отлично, хотя, конечно, во многом это была еще и заслуга опытности Брэга, проведшего в космосе большую часть своей жизни. Отключив все приборы, чтобы не привлекать внимания местного населения, они  плавно опустились в зелень чужого мира.

   Через несколько дней появились первые данные, из только что отремонтированных датчиков - атмосфера непригодна для дыхания, необходимы скафандры. Что ж, на многое синекожим имперским стражам порядка, дышащим в основном водородом, расчитывать не приходилось. Кислород был для них губителен. Первые разведчики весьма успешно прочесали незнакомую местность и не встретили никаких агрессивных существ или туземцев. Нескольких  животных они подстрелили, чтобы определить, можно ли использовать их мясо в качестве пищи, также были собраны некоторые разновидности плодов для тех же целей. Работа в лаборатории закипела. Там, где не справлялась техника или были какие - либо сомнения в определении пригодности чего - либо в пищу, звали старого, слепого Хайпса. Первые результаты были неутешительными - ничего, что произрастало или проживало на этой планете употреблять в пищу имперцы не могли - химический состав продуктов пагубно воздействовал на их организм. Было решено продолжить поиски и искать , что - либо, что можно было использовать в качестве пищи - синтетическая еда, которой было еще в достатке, всем порядком надоела.  Также необходимо было вступить в контакт с местным населением, и, в случае, их цивилизованности попросить помощи.

   Последующие дни ничего нового не принесли. Все, что доставляли на борт исследователи, было несъедобным, ядовитым и вредоносным для представителей империи. Казалось, этот мир развивался по своим законам, абсолютно отличным от привычных их цивилизации.

   Вскоре разведчики доложили, что к дальше к востоку, где заканчивается лес и протекает река с вредоносной голубоватой водой, обитают живые разумные существа. Было решено установить за ними более тщательную слежку. Судя по первым признакам, эти существа далеки от цивилизации, их здания из дерева и глины, их средства передвижения - дикие животные запряженные в повозки, их одежда - шкуры убитых ими животных. И еще. Они очень похожи на пленных пшхеров, только, чуть меньше ростом и менее покрыты шерстью.  У них две руки и две ноги, два глаза ( у имперцев их было три), розовато - коричневая кожа, и совсем нет щупалец, которыми обладали представители космической полиции. Помощи от туземцев ждать не приходилось.

   Через неделю слепой Хайпс порадовал капитана и всю команду. Он нарисовал трехмерную модель той части космоса, где они оказались, взглянув на которую можно было понять где имперцы находились. Никто не ожидал что существует такая вселенская глушь... Но ... специалисты стали высчитывать путь к дому. Конечно, если двигатель будет отремонтирован. Над основными дюзами работали все, кто хоть мало - мальски разбирался в этом. Пшхеры, много дней, находящиеся в клетках давно должны были оказаться в одной из имперских тюрем. Их никто не удосужился известить о происходящем - о бое с пиратами, поломке корабля и посадке на неизвестную планету. Теперь же почувствовав, что что - то не так, что по прошествии длительного времени они еще в клетке, пшхеры кричали и стучали в стены. Их рев и стуки мешали механикам делать свою работу. Но никто не хотел разговаривать с пленниками - система очистки камер, кормежки заключенных и вентиляции, судя по приборам работала исправно.

  Через два дня механики будто бы завершили ремонт двигателя. Модель возвращения домой была готова и признана достаточно работоспособной, т.е. ресурсов на корабле должно было хватить на возвращение в родной мир. Капитан было, уже назначил старт корабля, когда старый Хайпс, "осмотрев" своими чувствами дюзы, отрицательно покачал головой - взорвутся при старте. Было решено искать неисправность и переделывать половину работы заново.

   Еще неделя понадобилась для оптимизации двигателя и на этот раз, слепой пророк удовлетворенно кивнул. Можно было стартовать. Радости команды не было предела. Слегка дрожа, корабль поднялся над негостеприимной планетой и рванув вперед, исчез в гиперпространственном прыжке... Утомленные и радостные имперцы неслись домой...

   Десяток высоких косматых существ проводили взглядами яркую точку в небе. На их мохнатых лицах были улыбки - пшхерам удалось сбежать из своих клеток, пользуясь всеобщей занятостью...

   Планета встретила их вполне дружелюбно. Атмосфера была роскошной, даже более приятной, чем в их родном мире. Плоды и животные прекрасно подходили для употребления. Неспеша, осторожно пшхеры двинулись в путь.

   Два человека с деревянными копьями наперевес вглядывались в зелень зарослей. Где - то там, где шевелились ветви, пряталось животное - завтрак, для семьи, а возможно и пир для всего селения. Все зависело от размеров дичи. Шорох усилился - люди приготовились метнуть  свои копья, как вдруг из зарослей вышли мохнатые, огромные существа. Испуганные люди, бросив копья на землю, стремглав помчались в селение. - Йети! - Йети! - кричали они. На их языке это слово означало "чудовище".  Удивленные пшхеры посмотрели вслед убегающим людям…

Февраль 2006